1 октября 1896 года курьерским поездом Юго-Западных железных дорог в Киев прибыл министр юстиции России, а в недавнем прошлом руководитель этой магистралью С.Витте. О выдающихся организаторских способностях Сергея Юльевича киевляне знали совсем не понаслышке.
Витте искренне любил Киев, откуда так удачно и началась его карьера знаменитого государственного деятеля. Учитывая этот нюанс, «отцы» города, отдав на перроне вокзала положенные по протоколу почести господину министру, сразу направились к нему на прием в отель «Европейский», где и остановился на постой высокий гость из Санкт-Петербурга.
Делегацию киевских ходоков возглавлял Степан Михайлович Сельский - тогдашний городской голова. Он преподнес господину министру челобитную, состоявшую из пяти просьб, требующих, по мнению местной думы, безотлагательного решения. Под номером пятым сиротливо приютилось ходатайство о содействии со стороны министра вопроса об открытии в Киеве среднего технического учебного заведения.
Выслушав просьбу киевлян, С.Витте согласился с делегацией, что все указанные ими проблемы актуальны для Киева и всего Юго-Западного края, и он постарается всячески способствовать их быстрому решению. А в последнее ходатайство, естественно, поддержав его, Сергей Юльевич внес существенную поправку, которая в тот же день разнеслась по городу и нашла множество сторонников. Министр финансов сказал примерно следующее:
- Открытие в Киеве среднего технического училища - вчерашний день. Сегодня городу и всему вашему краю крайне необходимо инженерное училище, то есть политехнический институт ...
Многие историки склонны считать, что именно с первого октября 1896 г. и началась биография политехнического института в Киеве, хотя наклевывалась она еще в 1880 году, когда местные сахарозаводчики, на чьи заводы тогда приходилось более трети общероссийского производства сахара, при активной поддержке председателя киевского биржевого комитета Н.Хрякова решили устроить в Киеве техническое учебное заведение. И сразу же открыли подписку для сбора пожертвований.
Вместе с процентами к 1896 г. этот фонд вырос до 72.000 рублей.
Об этой сумме и вспомнили 18 февраля 1896 г. - во время празднования 25-летия Русского технического общества, созданного для содействия в стране развитию техники и промышленности. Бессменный руководитель киевским отделением этого общества, профессор университета Св. Владимира Николай Андреевич Бунге, знаменитый сахарозаводчик и меценат Лазарь Израилевич Бродский говорили, что пришла пора воспользоваться этим фондом для создания в Киеве технического учебного заведения. Недостающую сумму для строительства могут пожертвовать, считал Лазарь Израилевич, лица, осознающие, что для пользы общего дела следует срочно утолить голод на квалифицированные кадры специалистов.
Таких энтузиастов было немало. Прежде всего, пожалуй, следует вспомнить страстного сторонника высшего технического образования - заместителя начальника службы пути и зданий ЮЗЖД (ПЗС) А.Абрагамсона, которого, как талантливого специалиста, очень высоко чтил С.Витте. Так вот, Артур Адольфович 9 января 1896 г. в популярной среди горожан газете «Киевлянин» писал, что необходимость создания политехнического института полностью созрела. Больше всего для его строительства подходят такие промышленные центры, как Москва, Харьков и Киев. Но ... в Харькове уже есть Технологический институт, а в Москве - императорское техническое училище. К тому же, продолжал инженер, Киев удовлетворяет всем условиям для процветания в нем технического института: это большой университетский город, центр развитой промышленности и цветущего края ...
В том же году и городская дума дважды пыталась обсудить тему открытия в Киеве технического учебного заведения. При этом стыдливо замалчивалось предложение министра С.Витте о техническом заведение высшего класса. Думцы склонялась к мнению, что протягивать ножки нужно по одежке. Другие даже предполагали, что, возможно, среднее техническое училище городу удастся учредить, не затратив на это никаких средств.
И громких Думы можно было понять: местная казна города что бурно развивается, больше напоминала колодец, откуда вода исчерпывалась мгновенно по мере ее поступления. А тут еще нагрянула беда - в феврале сгорел городской театр, детище академика архитектуры Ивана Васильевича Штрома. А поскольку Киев в ту пору входил в пятерку самых знатных городов Российской империи (находился в одной компании с Петербургом, Москвой, Варшавой и Одессой), то киевляне настойчиво стали требовать быстрого возведения нового здания театра. А два стоимостных строительства город осилить не мог.
Но точно замечено: если нельзя, но все же очень хочется, то можно ... В январе 1897 г. судьбой политехнического института вплотную занялся киевский генерал-губернатор А.Игнатьев.
Скорее всего А.Игнатьева заставило примкнуть к наиболее активным сторонникам создания в Киеве политехнического института полученное в середине января 1897 г. письмо от Николы Артемьевича Терещенка, в котором тот писал:
«Граф Алексей Павлович!
Потребность основания в Киеве политехнического института вызывается развитием промышленной жизни в Юго-Западном крае и является насущной.
В качестве русского представителя местной промышленности и земледелия, считаю долгом сделать почин в этом деле и сим изъявляю Вашему Сиятельству готовность принести на основание института в Киеве лично от себя и от имени моих сыновей, Ивана Николовича и Александра Николовича, по 50 тысяч рублей, всего сто пятьдесят тысяч рублей...»
Вслед пришло письмо от Лазаря Израилевича Бродского, который пожертвовал на институт 100.000 рублей. К письму был также добавлен список лиц и учреждений города, готовых сделать и свой вклад в целом в размере 81.000 рублей. В то же время председатель киевского биржевого комитета Николай Григорьевич Хряков сообщил городскму голове С.Сельскому о передаче в фонд строительства института накопленные на эти цели с 1880 года 72.000 рублей. Городская дума в свою очередь почти единогласно взялась заработать на институт 300.000 рублей, выпустив пятипроцентный облигационный заем.
Обязанности председателя комитета по устройству в Киеве политехнического института взял на себя генерал-губернатор.
Было предложено несколько мест, подходящих якобы для строительства сооружений института. О Шулявке сначала и речи не шло. Назывались район Виноградников на Липках, Крутая Лабораторная улица, площади Троицкая и Владимирская на бурно застраиваемом в ту пору Лыбедском участке, Кадетское шоссе и даже Батыевые горы, отгороженные от города как рекой Лыбедь, так и железнодорожным полотном Юго-Западных дорог.
Конец неопределенности положил приезд в октябре директора департамента торговли и мануфактур В.Ковалевского. Ознакомившись наглядно со всеми местами города, намеченными под постройку института, Владимир Иванович неожиданно для многих облюбовал плац военного ведомства, находящийся на Шулявке, вблизи Житомирского шоссе. Здесь проходила трамвайная линия, связывающая центр города со Святошино, а недалеко дымили трубы завода Гретера и Криванека (ныне «Большевик»).
Комитет, заседавший 17 октября, одобрил выбор В.Ковалевского и постановил просить его и генерал-губернатора добиться от военного ведомства уступить под строительство зданий института 38 десятин земли, предложив вместо 76 десятин городской земли, отдаленной от Киева.
На том же октябрьском заседании комитета с подачи В.Ковалевского было принято несколько неожиданное предложение: воздержаться от всероссийского открытого конкурса на лучший проект зданий института, а провести именной среди группы известных архитекторов. За участие в нем каждому автору предназначалось вознаграждение в размере 1000 рублей, а автору лучшего проекта решили заплатить 4000 рублей.
Такой метод проведения конкурса превзошел все самые оптимистичные прогнозы - уже 4-15 марта 1898 г. строительная комиссия рассмотрела восемь проектов. Ее члены, выбранные комитетом в октября 1898 года года, Н.Самофалов, А.Абрагамсон, Л.Бродский, Б.Ханенко, профессора университета Св. Владимира Н.Бунге, Н.Ренненкампф, Д.Пихно, руководитель ПЗС (ЮЗЖД) К. Немешаев положили свой «глаз» на проект под девизом «Prestissimo». Он и был признан наиболее подходящим для сооружения зданий института. Автор этого проекта академик архитектуры И.Китнер в пояснительной записке отмечал, что выбранная для строительства местность относится к самым здоровым в Киеве. Ставить три главных здания института он намеревался на холме, удаленном от Житомирского шоссе с его трамвайной линией на расстоянии 100 саженей. Этот участок предполагалось отвести под парк.
Подряд на строительство комплекса зданий политехнического вуза достался самой авторитетной в ту пору строительной конторе Л.Гинзбурга, которая в том же, - 1898 г. готовила к сдаче великолепное здание (детище архитектора Киевского учебного округа П.Шлейфера) Коммерческого училища на Бульварно-Кудрявской улице, что круто спадала с Львовской площади на Галицкую (ныне площадь Победы).
Именно на это здание (его освящение намечалось на 30 августа) и положил свой глаз Л.Бродский. У него возникла поистине уникальная мысль: разместить сюда временно на постой вуз, что рождается, и начать занятия в нем, не дожидаясь окончания строительства корпусов политехнического на Шулявке, а уже в 1898 году, когда и было получено согласие Николая II на открытие в Киеве высшего технического училища имени императора Александра II.
Этот маневр Л.Бродского как бы шел в русле высокого повеления государя императора от 30 января 1898 г., в котором, в частности, говорилось: ... открыть первые курсы политехнического института в г. Киеве к осени текущего года во временном помещении, расходовав 100000 руб . на приспособление сего помещения для указанной цели и назначить ... директором и преподавателем сего института т.е. Виктора Кирпичева ».
Виктор Львович Кирпичев, памятник которому в честь 100-летия политехнического института намечено открыть на территории этого вуза, принадлежит к когорте не только выдающихся ученых конца XIX и начала XX веков, но и столь же замечательных организаторов высшего технического образования в стране. Именно ему пришлось «ставить на ноги» Харьковский технологический институт, родившийся в 1889 году. За 9 лет он собрал в этом учебном заведении цвет тогдашней научной элиты. Среди преподавателей были Н.Бекетов, выдающийся физико-химик, труды которого, как и его учеников, положили начало знаменитой харьковской физико-химической школе; В.Стеклов - математик от Бога, именем которого в Москве назван Математический институт Академии наук; К.Зворыкин - один из основоположников науки о резке металлов.
Константин Алексеевич пошел за Виктором Львовичем и в Киев. Рядом с ним, стараниями директора, работали С.Реформатский - химик, органик, автор открытия, названного реакцией Реформатского, широко применяемого при исследовании и синтезе сложных природных соединений; Г.Де-Метц - физик и методист, авторитет в области радиоактивности, составитель первого в Украине курса методики преподавания физики в школах; М. Делоне (Делонье) - выдающийся специалист в области механики, один из пионеров планеризма, популяризатор авиационных знаний в Украине; Вотчал Евгений Филатович - основатель школы украинских физиологов растений, один из организаторов института селекции, ставшего потом научно-исследовательским институтом сахарной свеклы ...
Наличие таких выдающихся профессоров, конечно, сказалась на знаниях студентов вуза. Великий Д.Менделеев, который принимал участие в января 1903 года в первых выпускных экзаменах этого учебного заведения, писал министру финансов С.Витте: «... я счастлив тем, что имею возможность довести до сведения Вашего высокопревосходительства о отличных результатах первого выпуска Киевский политехнический института. Они многое обещают в будущем: жертвы, принесенные на прекрасное устройство этого института, а не были напрасны ». В этом же послании Дмитрий Иванович признается: «Имея 35-летний опыт в деле дипломирования в высших учебных заведениях, я имею смелость утверждать, что такой общей совокупности специальных работ кончающих учебу студентов, какую я видел у студентов Киевского политехнического, нельзя встретить в известных мне университетах и технологических институтах...»
Вуз дал путевку в жизнь таким выдающимся людям XX века, как Сикорский И., Королев С., Люлька А., Микулин А., Бардин И., Патон Б. и много-много широко ивестных в мире специалистов.
Накануне начала занятий, а именно 30 августа, в жаркий полдень на Шулявской земли состоялась торжественная закладка главного здания института. Здесь собралась элита Юго-Западного края во главе с генерал-губернатором М.Драгомировым. В числе почетных гостей были и жертвователи по устройству института - Л.Бродский, Н.Терещенко, отец и сын Зайцевы, Б.Ханенко, графиня И.Браницкая, князь Р.Сангушко, граф П.Шувалов, князья Щербатовы, Е.Демидова, княгиня Сан-Донато, барон А.Масс ... Всего - 84 мецената. И пожертвовали они на создание политехнического института 1 млн. рублей - сумму в то время огромную.