Первые попытки сконструировать самолет предпринимались еще в девятнадцатом веке. Так, в 1882 году русский инженер Александр Федорович Можайский построил воздухоплавательный аппарат, который не смог подняться в воздух из-за большой массы паровой машины, служившей двигателем. В то время авиаторы еще не были вооружены теорией полета и инженерным опытом. Первым моторным самолетом, который смог оторваться от земли и совершить управляемый полет, стал «Флайер-1», построенный братьями Райт в США. 17 декабря 1903 года «Флайер-1» продержался в воздухе 59 секунд и пролетел 260 метров. В Российской империи практическое развитие авиации задержалось на пять-семь лет из-за необоснованного пренебрежения военным ведомством потенциальных возможностей нового изобретения — самолета и строительства для армии только дирижаблей и аэростатов.
Успех русской авиации датируется 23 мая 1910 года. В тот день профессор Киевского политехнического института (КПИ), князь Александр Сергеевич Кудашев пролетел несколько десятков метров на самолете-биплане «Кудашев-1» собственной конструкции. До этого времени полеты в России осуществлялись только на зарубежных самолетах. В июне того же года студент КПИ Игорь Сикорский продолжил дело профессора Кудашева. Он поднял в воздух собственный самолет. Несколькими днями позже состоялся полет самолета санкт-петербургского инженера Якова Гаккеля (пилотированный В.Булгаковым) на необычном для того времени биплане с фюзеляжем (бимоноплане). Эти события ознаменовали начало развития российской авиации, первопроходцем которой считается князь А.Кудашев.
Происхождение
Князь Александр Сергеевич Кудашев — представитель старинного дворянского рода, происходящего от татарских князей Бихана и Саид-Ахмета, поселившихся на южных подступах России после распада Золотой Орды. На рубеже XVII и XVIII веков часть этого рода приняла православие и на протяжении последующих четырех столетий дала России целую плеяду ярких деятелей военного искусства, дипломатии, государственного строительства, культуры и науки. Генерал-майор Николай Данилович Кудашев — герой Отечественной войны 1812 года, участник битвы под Бородино, кавалер многих орденов, в том числе
Св. Георгия IV и III степени. Н.Кудашев был близким другом фельдмаршала Михаила Илларионовича Кутузова. Их впоследствии объединили еще и узы родства, так как великий полководец, высоко ценя достоинства князя, преданность делу Отечества, отдал ему в жены свою дочь Екатерину Михайловну. В 1813 году Николай Данилович Кудашев погиб в сражении под Лейпцигом.
Его брат, князь Сергей Данилович Кудашев был камергером императорского двора, киевским губернатором. Он нашел свой последний покой в Киево-Печерской лавре. Дочь Сергея Даниловича, княжна Александра, в замужестве Бердяева, была матерью знаменитого русского философа Николая Александровича Бердяева. Сын Сергея Даниловича, князь Сергей Сергеевич Кудашев — статский советник православного вероисповедания (1834—?). Именно в семье Сергея Сергеевича в 1872 году родился будущий авиатор Александр Сергеевич Кудашев.
А.Кудашев был женат на графине Екатерине Васильевне Толстой, урожденной графине Стенбок-Фермор (этот род известен с XIII века и имеет шведское происхождение). В 1896 году в семье Александра Сергеевича и Екатерины Васильевны Кудашевых родился сын Сергей Александрович, названный в честь деда. Он стал офицером российской армии и погиб в 1918 году во время гражданской войны. Его супруга — Мария Павловна Кудашева (во втором браке Роллан), была талантливой переводчицей, близким другом М.Цветаевой, Б.Пастернака, М.Волошина, И.Эренбурга, позднее Р.Роллана.
Внук А.Кудашева, сын Сергея Александровича и Марии Павловны — Сергей Сергеевич Кудашев, как и его дед, имел склонность к естествоиспытанию. Он учился на механико-математическом факультете Московского государственного университета имени М.Ломоносова. Впоследствии Сергей Сергеевич Кудашев был усыновлен французским писателем Роменом Ролланом и перед войной со своей матерью и отчимом проживал во Франции. Когда началась война, он вернулся в Москву, окончил артиллерийские курсы и ушел на фронт. Сергей Сергеевич Кудашев погиб в боях под Москвой в ноябре 1941 года.
Описание этой ветви Кудашевых можно было бы продолжить, но даже краткий экскурс говорит о том, что в роду царила атмосфера высокой культуры, изысканной интеллигентности, творчества и патриотизма.
Путь к авиации
После окончания в 1896 году Санкт-Петербургского Института инженеров путей сообщения императора Александра I А.Кудашев был определен на службу по транспортному министерству штатным инженером IX класса и производителем работ второго разряда на строительстве железнодорожной линии от Тифлиса до Карса. За успешную работу на различных инженерных должностях «высочайшим приказом по гражданскому ведомству за №62 от 8 августа 1900 г. князь Кудашев произведен в титулярные советники».
Работая инженером, Александр Сергеевич увлекся научными исследованиями проблем строительного дела. Почувствовав призвание к науке, Кудашев пожелал избрать для себя поприще университетского профессора. Он обращается к руководству Министерства путей сообщения с прошением откомандировать его для преподавательской деятельности в недавно созданный Киевский политехнический институт. Вскоре А.Кудашев получает распоряжение: «Командировать за границу сроком с 10 декабря 1899 г. по 1 сентября 1900 г. для подготовки к званию профессора строительного искусства Киевского политехнического института с выдачей по сей командировке 1350 руб.».
17 мая 1900 г. князь Кудашев обращается с письмом к директору Киевского политехнического института профессору В.Кирпичеву: «Многоуважаемый Виктор Львович! Прошу Вас рассмотреть мою пробную лекцию, которую я пожелал бы прочесть… «Об общих свойствах и главных применениях железобетонных сооружений». В случае, если бы Совет института признал эту лекцию неподходящей, не откажите мне об этом дать знать. Примите уверение в совершенном моем уважении, готовый к услугам Вашим, князь А.Кудашев».
После блестящего прочтения лекции последовало письмо директора КПИ профессора В.Кирпичева министру финансов России графу С.Витте: «Его превосходительству господину министру финансов, управляющему делами промышленности и торговли. Совет вверенного мне института назначил князю Кудашеву прочесть пробную лекцию и по выслушании ее постановил ходатайствовать перед высшим начальством об утверждении князя Кудашева с 1 сентября 1900 г. штатным преподавателем института и исполняющим обязанности экстраординарного профессора строительного искусства с вознаграждением из суммы названной кафедры и с обязательством защитить в течение двух лет диссертацию». Через несколько дней учебный отдел Министерства финансов уведомил директора КПИ В.Кирпичева о назначении «инженера путей сообщения князя А.Кудашева штатным преподавателем кафедры строительного искусства и архитектуры КПИ».
В то время для работы в КПИ приглашались крупнейшие ученые из Санкт-Петербурга, Москвы, Киевского университета Святого Владимира. Среди них были выдающиеся химики М.Коновалов, С.Реформаторский, В.Плотников, известные механики К.Зворыкин, О.Котельников, К.Дементьев, В.Кирпичев, О.Кобелев, О.Радциг, математик В.Ермаков, физик Г. Де Метц и многие другие. В атмосфере высокого творчества, глубокой интеллигентности начал свою преподавательскую деятельность в КПИ молодой инженер А.Кудашев. Однако личные обстоятельства вынуждают Александра Сергеевича прервать начатое в КПИ дело почти на пять лет. Прошение князя А.Кудашева от 19.07.1901 года говорит о следующем: «Не имея возможности по семейным обстоятельствам исполнять возложенные на меня занятия при Киевском политехническом институте, имею честь просить Ваше превосходительство ходатайствовать перед господином министром финансов об увольнении меня от должности с 1 июня сего года. Князь А.С.Кудашев».
Уволившись из КПИ, Александр Сергеевич покидает Россию. Известие о первом в мире полете самолета, пилотируемого американцами Орвиллом и Уилбером Райтами, настигает его во Франции. Это событие и последовавшие за ним полеты французских и немецких летчиков производят на Кудашева глубочайшее впечатление. «Почему именно только американцы, немцы или французы, а не мы — русские, должны летать!» — сверлило в голове у Кудашева.
Мечта — строить самолеты и летать на них — овладевает им. Нужны люди, средства, техника. Не найдя таких возможностей во Франции, князь Кудашев возвращается в Россию, где продолжает активно искать пути для осуществления своей мечты, временно работая преподавателем Донского политехнического института в г. Новочеркасске. В это время в Киеве, в Политехническом начинает зарождаться авиационное движение. Все мысли, стремления, надежды будущего первопроходца авиации обращены в Киев. Именно поэтому письмо, адресованное ему ректором КПИ профессором Червинским, было воспринято как дар судьбы, как возможность его мечте и его первому самолету взлететь в небо! В нем сообщалось: «Совет вверенного мне института на своем заседании 14 октября 1906 г. избрал Вас преподавателем строительного искусства и геодезии на срок более года». Действительно, последующая работа в КПИ ознаменовалась взлетом инженерного таланта князя Кудашева.
Самолеты князя Кудашева
В то время в Киевском политехническом институте царила атмосфера демократизма, научного творчества, педагогического новаторства. Увлечение студентов и преподавателей идеей строить самолеты и летать на них в 1906 году воплотилось в создание кружка воздухоплавания. Его основателями стали ученики Николая Егоровича Жуковского, профессора Николай Борисович Делоне и Николай Андреевич Артемьев. Некоторое время кружок возглавлял и «отец сопромата» Степан Прокопович Тимошенко. Кружок объединил до двухсот энтузиастов — студентов и преподавателей. Они начали изучать основы авиации, конструировать планеры и самолеты, делать доклады, которые заслушивались на общих собраниях кружка. В 1909 году студенческий воздухоплавательный кружок перерос в Киевское общество воздухоплавания. К авиаторам присоединился и Александр Сергеевич Кудашев. За несколько лет увлеченной работы он приобрел глубокие знания в новой области, получил необходимый практический опыт для создания собственного самолета.
В 1909—1910 годах авиация в Российской империи развивалась особенно бурно. Осенью 1909 г. в России прошли демонстрационные полеты французских летчиков Ж.Леганье и А.Гюйо. Появились первые русские летчики, прошедшие обучение за рубежом — М.Ефимов, С.Уточкин, Н.Попов и другие. Они начали ввозить в Россию различные иностранные самолеты и производить на них показательные полеты. Успешный полет первого русского летчика Михаила Ефимова в марте 1910 года на французском самолете «Фарман-IV» оказал большое влияние на Кудашева. Александр Сергеевич даже познакомился с Михаилом Никифоровичем, который взял Кудашева с собой в один из полетов. Впечатления от воздушного путешествия были настолько сильными, что по возвращении в Киев Кудашев твердо решил в кратчайшие сроки завершить строительство своего самолета.
Руководство КПИ решительно поддержало князя Кудашева. В архивах института сохранился следующий документ, адресованный Александру Сергеевичу: «Имею честь уведомить Ваше сиятельство, что правление Киевского политехнического института императора Александра II на заседании от 2 марта 1910 года разрешило устроить в усадьбе института около химического корпуса временный досчатый сарай для сборки аэроплана в течение настоящего лета, с обязательством снести его по требованию правления института. Покорнейше прошу принять уверение в моем совершенном уважении к Вам и преданности. Директор КПИ К.Дементьев».
Во второй половине мая 1910 года самолет А.Кудашева, названный «Кудашев-1», был готов к полету. Это был форменный биплан с тянущим винтом, весом 320 килограммов, оснащенный двигателем «Анзани» мощностью 35 лошадиных сил. Он имел передний руль высоты, руль управления и хвостовое оперение-стабилизатор. Каркас самолета, с площадью несущих поверхностей 32 квадратных метра, был сделан из деревянных реек и обтянут прорезиненным полотном. 23 мая 1910 года самолет перевезли от химического корпуса КПИ на Сырецкий ипподром. Там, в присутствии репортеров большинства городских газет, многочисленных членов Киевского общества воздухоплавания, А.Кудашев совершил полет на самолете собственной конструкции. Этот полет был недолгим, всего на несколько десятков метров, но он был первым в России. О событии написали все киевские газеты. «Вестник воздухоплавания» представил детальный отчет происшедшего события. Журнал «Аэро и автомобильная жизнь» опубликовал статью профессора КПИ Н.Артемьева о самолете «Кудашев-1» и о князе Кудашеве как о первом авиаторе России.
Однако достижение Кудашева не было официально признано. Мотивировалось это тем, что полет был совершен без предварительного уведомления и на летном поле не присутствовало должного количества наблюдателей из Санкт-Петербурга. Лишь в наши дни приоритет Кудашева был признан российскими и зарубежными историками авиации.
В последующий год А.Кудашев построил еще три самолета с бензиновыми двигателями «Анзани» и «Гном». «Кудашев-2», построенный осенью 1910 года, был оснащен двигателем «Гном» в 50 лошадиных сил и отличался от своего первого собрата оригинальной формой дугового шасси, которое позднее широко вошло в практику авиастроения и использовалось много лет. Это шасси почти сразу же заимствовали у Кудашева французы при создании самолета «Дюпердюссен». По схеме это был форменный биплан без переднего руля высоты, с нормальным горизонтальным оперением и рулем направления. Его размеры были больше первой модели. Конструкция самолета «Кудашев-3» отличалась исключительной легкостью, простотой и дешевизной. Это был высокоплан с двигателем «Анзани» в 35 л. с., расчалочным фюзеляжем без обтяжки и с дуговым шасси. Самолет, как и вторую модель, построили и испытали в КПИ зимой 1910 года. После непродолжительной пробежки самолет легко отрывался от земли и мог уже делать небольшие перелеты.
Об авиационных достижениях князя Кудашева становится известно крупному российскому промышленнику М.Шидловскому. В 1911 году он приглашает Александра Сергеевича на Русско-Балтийский вагонный завод. Следующий свой самолет «Кудашев-4» Александр Сергеевич строит уже в Риге, в цехах «Руссобалта». «Кудашев-4» с двигателем «Гном» в 50 л. с. являлся развитием предыдущей модели. Он имел более высокую посадку летчика, двухстоечный кабан, дуговое шасси было выполнено в более чистой форме. Самолет имел сменные крылья для скоростей 60 и 80 км/час, последние с меньшей кривизной и размахом. Обтяжка с обеих сторон была сделана прорезиненной материей. Самолет был многократно испытан А.Кудашевым в апреле 1911 г. На первой воздухоплавательной выставке в Санкт-Петербурге весной того же года конструктор «Кудашева-4» был удостоен Большой серебряной медали.
Однако «Кудашев-4» стал последним самолетом Александра Сергеевича. 38-летний конструктор не выдержал состязаний с новым поколением авиаторов, и в первую очередь с молодым, богатым и талантливым Игорем Сикорским. Князь Кудашев заканчивает самостоятельную деятельность и принимает приглашение М.Шидловского перейти в конструкторское бюро своего бывшего студента Сикорского при авиационном отделе Русско-Балтийского вагонного завода в Санкт-Петербурге. Вместе с А.Кудашевым Сикорский пригласил много конструкторов из Киева, в частности Анатолия Анатольевича Серебренникова, Георгия Петровича Адлера и ряд других.
В последующие три года в этом КБ под руководством Игоря Сикорского впервые в мире создаются большие многомоторные самолеты «Руский витязь» и «Илья Муромец». Однако свободолюбие и индивидуализм князя Кудашева входит в конфликт с командным стилем работы «Руссобалта». В 1914 году он принимает решение уйти из авиации, понимая, что выполнил свою миссию первопроходца воздухоплавания в России и уже не сможет быть первым. В этом же году Александр Сергеевич Кудашев навсегда покидает родину.
Вместо эпилога
Эмигрировав во Францию, А.Кудашев преподавал в Политехнической школе в Париже, где некогда работали Гаспар Монж, Пьер Симон Лаплас и многие другие светила мировой науки. Дальнейшая судьба князя А.Кудашева, сыгравшего заметную роль на заре отечественного самолетостроения, остается невыясненной. Неизвестны дата его кончины и место захоронения. Князь Рифкат Кудашев пишет, что в списках похороненных русских на кладбище под Парижем Сен-Женевьев-де-Буа в Русском некрополе Кудашев А.С. не значится. Тем не менее, он считает, что список захоронений русских на этом кладбище не полон. С другой стороны, под Парижем находятся и другие кладбища, где может покоиться первопроходец российской авиации.