Ежегодно перед новогодними праздниками на весь мир звучит Carol of the Bells - знаменитая рождественская мелодия, известная в музыкальной культуре западных стран как "Колядка колокольчиков". Существует много версий этой мелодии в исполнении профессиональных коллективов и любителей. Музыкальный мир признал ее песней XX столетия.
Но мало кто знает, что это украинская рождественская мелодия "Щедрик", которую традиционно поют в период зимних праздников, желая друг другу добра и благополучия. Ее автор - украинский композитор Николай Леонтович, который работал над песней с 1901 до 1919 года. В его обработке вышло пять редакций "Щедрика". Взяв за основу простую мелодию простой украинской колядки, Леонтович превратил ее в многоголосие, которое разрастается до конца композиции.
Щедрик, щедрик, щедривочка,
Прилетела ласточка,
Стала себе щебетать,
Хозяина вызвать.
Удивляетесь, почему в рождественской колядке слова о ласточке? Потому что мотивы текста сохранились еще с дохристианских времен. Тогда Новый год праздновали весной, когда оживала природа.
Считается, что впервые "Щедрик" в 1916 году исполнил хор Киевского университета. Тогда Николай Леонтович работал в Киеве, где руководил хоровыми коллективами, преподавал в Музыкально-драматическом институте им. Николая Лысенка, работал в музыкальном отделе Киевского областного комитета и во Всеукраинском комитете искусств и возглавил созданный государственный оркестр.
Песня стала популярной, а Леонтовича признали одним из самых самобытных украинских композиторов.
Николай Дмитриевич Леонтович родился в семье сельского священника, пел в церковном хоре и научился читать по нотам в духовном училище. После падения Российской империи Леонтовича начали преследовать большевики. Через пять лет после хорового дебюта "Щедрика", в 1921 году, композитор был убит агентом ЧК.
Впервые за рубежом "Щедрик" прозвучал в украинском варианте 5 октября 1921 года - на концерте в Карнеги-Холле в Нью-Йорке под руководством Александра Кошица. Сохранилась аудиозапись, датируемая 1922 годом.
В 1936 году Питер Выговский (или Питер Вильховский) написал английский вариант текста - "Колядка колокольчиков". Песня напоминала Вильховскому перезвон, и он зафиксировал этот образ в своих стихах.
Hark how the bells,
Sweet silver bells,
All seem to say,
Throw cares away.
Послушайте, как колокольчики,
Мелодичные серебряные колокольчики,
Поют хором,
Относя заботы прочь.
Сейчас мелодия украинской колядки звучит в сериалах "South Park", "Симпсоны", "Гриффины", "Субботний вечер в прямом эфире", "Менталист". Ее использовали как саундтрек в фильмах "Гарри Поттер", "Один дома", "У зеркала два лица", "Крепкий орешек - 2", "Семейка Адамсов".
И хотя за свою жизнь Леонтович был и дирижером, и композитором, и основателем нескольких музыкальных школ, и одним из основателей великого украинского коллектива - хора им. Веревки - мир помнит его благодаря "Щедрику", над которым он не прекращал работать в течение всей своей жизни.
По случаю 100-летия первого исполнения "Щедрика" в Украине было выпущено памятную монету в честь Николая Леонтовича - украинского композитора-новатора, мастера хоровой миниатюры, автора около двухсот обработок народных песен, который тонко чувствовал народную интонацию и музыкальными средствами изображал поэтические образы.