Днепропетровский национальный университет имени Олеся Гончара основан в августе 1918 года благодаря настойчивым усилиям местной интеллигенции и поддержке выдающихся украинских ученых В.И.Вернадского, Д.И.Багалия, М.П.Василенка, Л.В.Писаржевского, по ходатайству которых было принято решение об открытии университета в составе четырех факультетов: историко-филологического, юридического, медицинского и физико-математического.
Университет по праву гордится целой плеядой выдающихся ученых - академиков и член-корреспондентов национальных академий наук Украины, России и других стран, профессоров, которые своими оригинальными идеями и исследованиями обогатили потенциал отечественной науки, получили общегосударственное и международное признание. Среди них - Г.В.Курдюмов, В.И.Данилов, И.Е.Огиевецкий, С.М.Никольский, Д.О.Свиренко, О.М.Дынник, Л.В.Писаржевский, Д.И.Яворницкий , В.С.Будник, Т.Ф.Герасюта, В.И.Моссаковский, О.Л.Бельгард, А.П.Травлеев, И.Ф.Ковалева, В.П.Моторный и многие другие.
Благодаря усилиям ведущих ученых и всего профессорско-преподавательского корпуса в университете созданы и успешно развиваются широко известные научные школы в области математики, механики, радиофизики и радиоэлектроники, ракетно-космической техники, нейрокибернетики, биотехнологии, неорганической химии, историографии и источниковедения, истории Украины, археологии , германистики, литературо- и языкознания и др. Достижения ученых университета отмечены многочисленными государственными и отраслевыми наградами, премиями, грантами зарубежных научно-образовательных учреждений.
Выпускники Днепропетровского национального университета работают в различных сферах хозяйства Украины, стран СНГ, возглавляют государственные институты, образовательные и научные структуры, производственные объединения, культурные центры, средства массовой информации. Наиболее известные среди них - Л.Д.Кучма (Президент Украины в 1994 г.-2005 г.), писатели О.Т.Гончар и П.А.Загребельный, председатель Национального космического агентства Украины Ю.С. Алексеев, конструкторы ракетно-космических систем С.М.Конюхов, Ю.П.Семенов, А.К.Недайвода, В.А Мочевой, В.Г. Команов, академики В.П. Шевченко, В.П.Горбулин, П.П.Ширшов, Г.М.Савин, И.М.Халатников, О.М.Трубачев, В.В.Пилипенко и многие другие.
Университет сегодня - это высшее учебное заведение IV уровня аккредитации многоотраслевой учебно-научный комплекс, где функционируют 15 факультетов, 3 образовательные центра, аспирантура и докторантура, 3 научно-исследовательских института, 90 кафедр. В структуру университета также входят 5 колледжей (машиностроительный, педагогический, ракетно-космического машиностроения, экономики и бизнеса, промышленный), подготовительное отделение (в том числе для иностранцев), Региональный центр непрерывного образования "Приднепровье", 2 лицея (при ДНУ) и др.